Coimbra was eens de hoofdstad van Portugal (1139-1250). De universiteit (gesticht in 1190 in Lissabon) is in 1308 naar Coimbra verhuisd, naar het koninklijk paleis waar men nu nog de beroemde bibliotheek kan bezoeken. Naast de historische gebouwen, zoals de oude en de nieuwe kathedraal, verschillende musea en paleizen, kan men ook moderne architectuur bewonderen, zoals de gevel van Eiffel in de hoofdstraat en het paviljoen van de architect Sisa Vieira, ontworpen voor de Expo 2000 in Hannover.
Cultuur
In de zomer worden er verschillende culturele evenementen georganiseerd. Er vinden wekelijks fado openluchtconcerten plaats in de historische binnenstad. Ieder jaar wordt er een internationaal Jazzfestival georganiseerd en een internationaal dansfestival. Er is de week van de klassieke muziek en er zijn elke maand operavoorstellingen, op de binnenplaats van de Universiteit. Er zijn popconcerten in het voetbalstadion (Rolling Stones 2003) en in het park bij de rivier.
Religie
Iedere 2 jaar (de even jaren) in juli, wordt een groots religieus feest, ter ere van de heilige koningin Isabel van Arragon, gevierd. Zij stierf in 1336 en werd in 1625 heilig verklaard. Zij is ook de beschermvrouwe van Coimbra. Op de dag van de stad Coimbra, vindt er een 8 uur durende processie plaats, welke ’s nachts wordt afgesloten met een groots vuurwerk.
Studentenstad
Aangezien Coimbra een studentenstad is, zijn de studentenfeesten in mei en oktober, georganiseerd door de universiteit, een must voor hen die van moderne muziek en rockconcerten houden.
Uitgaan
Ieder jaar worden er meer cafés en terrassen geopend en sinds 2004 is er een nieuwe uitgaanszone naast de rivier de Mondego gecreëerd, met restaurants, bars en terrassen.